E-vitamin kan forebygge skader hos smolt

Under smoltifiseringsfasen trenger oppdrettslaks fôr med tilsatt E-vitamin for å unngå øyeskader og misdannelser i ryggraden. Det viser ny forskning fra Havforskningsinstituttet (HI).

– E-vitamin bidrar til å beskytte øynene, skjelettet, organene og blodet til laksen. Det gjør smolten bedre rustet til å håndtere forholdene den møter i sjøen, forteller Wischhusen.

Nye fôroppskrifter

Over flere måneder ved forskningsstasjonen til HI i Matre har forskerne fulgt atlantisk laks fôret med forsøksdietter.

De siste årene har kommersielt laksefôr endret seg mye. Marine ingredienser som fiskemel og fiskeolje brukes mindre, og syntetiske antioksidanter erstattes i økende grad av naturlige antioksidanter.

Det kreves mer kunnskap om hvilke mikronæringsstoffer laksen trenger i ulike faser av livet. Denne informasjonen kan muliggjøre et skifte for mer presis fôring som kan gi fisken det den trenger, når den trenger det.

– Når laksen smoltifiserer, trenger den noen nøkkelnæringsstoffer, blant annet     E-vitamin. Disse stoffene gjør fisken bedre rustet til å håndtere forholdene den møter i sjøen, sier Wischhusen.

Hun leder det FHF-finansierte prosjektet Revitalise, som undersøker laksens behov for flere mikronæringsstoffer.

Testet syv ulike dietter

HI-forskerne har undersøkt effektene av til sammen syv dietter med ulike nivåer av E-vitamin.

Laveste mengde E-vitamin var 38 mg/kg. Dette tilsvarer et fôr uten ekstra tilsatt E-vitamin, bare med vitamininnholdet som naturlig kommer fra ingrediensene.

Høyeste mengde var 710 mg/kg. Det er det høyeste nivået av E-vitamin som ble registrert i kommersielt laksefôr i HIs overvåkingsprogram i 2022.

Lederen for prosjektet beskriver at laks som ble fôret med de laveste nivåene av E-vitamin hadde større utfordringer.

– Denne gruppen hadde mer grå stær som smolt i sjøvann, og mer av den samme spesifikke typen misdannelse i ryggvirvlene i tiden rett etter.

Ifølge HI trenger laksen fôr som inneholder minst rundt 82 mg/kg E-vitamin mens den smoltifiserer for å unngå disse risikoene.

I fôrovervåkingsprogrammet har HI funnet at kommersielt fôr i 2026 inneholder et minimumsnivå på om lag 184 mg/kg E-vitamin.

– Dagens fôrpraksis skal dermed være tilstrekkelig til å forebygge disse velferdsproblemene, sier havforskeren.

Resultatene er nylig publisert i tidsskriftet Aquaculture Nutrition.

Høyere nivåer gir flere helsegevinster

Forskerne har overvåket og tatt prøver av fisken gjennom hele forsøket, fra smolt til fem måneder ut i sjøfasen.

Resultatene viste at et enda høyere nivå av E-vitamin kan gi bedre beskyttelse av vev og blod, særlig når laksen utsettes for stress.

– Når vi så på slitasje i vevet, hvor mye E-vitamin som lagres i leveren, blodverdiene til fisken og muskelpigment, pekte resultatene på at et spenn på 367–450 mg/kg ga bedre beskyttelse for laksen.

Det ble observert sparsomme variasjoner i vekst på tvers av E-vitaminnivåene.

Det ble ikke påvist negative effekter hos fisken som fikk fôr tilsatt de høyeste E-vitaminnivåene. Men forskerne så tegn til opphopning i leveren, som tyder på at fisken ikke omdannet E-vitaminet like effektivt.

Neste steg: vitamintilskudd til syk fisk

Noen av forsøksfiskene er med videre i et oppfølgingseksperiment, der de smittes med PRV-1, et virus som kan gi hjerte- og skjelettmuskelbetennelse.

Formålet er å undersøke om høyere E-vitaminnivåer bidrar til at fisken håndterer virusinfeksjonen bedre.

– Foreløpige resultater tyder på at E-vitamin har gunstige effekter ved sykdom.

Samtidig er forskerne i gang med et fôrforsøk på en kommersiell oppdrettslokalitet for å undersøke hvordan E-vitaminnivået påvirker vekst og velferd under reelle forhold.