LandbasedAQ fikk i desember en forhåndsvisning av det høyteknologiske bygget, som nå står så godt som ferdig. Og det som møter en bak fasaden, er en av Europas mest fleksible og teknisk avanserte forskningsplattformer for både RAS, og gjennomstrømmingsanlegg.

RAS- og tankteknologien er levert av North Aquaculture, som har hatt total­ansvaret for design, engineering og installasjon, i nært samarbeid med fagkompe­tansen som er samlet ved instituttet fra før.

NATIH

National Aquaculture Texhnology and Innovation Hub (NATIH)

Investering: NATIH er finansiert gjennom en investering på 17 millioner pund fra den britiske regjeringen via Stirling and Clackmannanshire City Region Deal, samt et tilskudd på 1 million pund fra Wolfson Foundation, i tillegg til ytterligere investeringer fra University of Stirling.

Systemer og kapasitet:

• 18 separate forskningssystemer
• 17 RAS-linjer + 3 gjennomstrømmingsbaserte fiskesykdomsrom
• Totalt tankvolum: 43 m³
• Temperaturstyring: 6–28 °C
• Kan håndtere ferskvann, brakkvann og saltvann
• Modulbasert full-PE RAS-design levert av North Aquaculture

Fra tropisk akvarium til høyteknologisk RAS-hub

Der det nye bygget står i dag, var det tidligere et tropisk akvarium. Dette er revet og i stedet er det bygget et modulært forskningssenter med 18 separate systemer, 218 fisketanker i størrelser fra 25 til 500 liter og et samlet tankvolum på 43 kubikkmeter.

Her finnes 17 RAS-linjer, tre gjennomstrømmingsbaserte fiskesykdoms-rom og både små og store temperaturkontrollrom (CT-rom).

Hele spekteret fra 6 til 28 °C kan leveres på vannet – noe som gjør det mulig å jobbe med både tropiske og tempererte arter, så vel som både fersk- og saltvann.

Presisjon og fleksibilitet

Ifølge RAS-spesialist Jamie Mayans fra North Aquaculture har hovedmålet vært å bygge et system som både er robust, modulbasert og ekstremt fleksibelt.

– Vi har designet et forskningsanlegg som gir full kontroll over alle vannparametere–temperatur, oksygen, turnover, foto­periode, alt. Når man driver eksperimenter, er reproduser­barhet alfa og omega, og derfor er systemene satt opp som repeter­bare tvillingsystemer, sier han.

RAS-linjene er bygget rundt North Aquacultures egen full-PE, modulbaserte konstruksjon, der kjernen ligger i fixed-bed biofiltrene.

– Vi bruker vår egen fixed-bed-teknologi, som er svært stabil og enkel å drifte i alle størrelser, fra enheter på 24 m³/t til 600 m³/t. Men ønsker man moving-bed i tillegg, er det ingenting i veien for å levere det. Fleksibilitet er hele poenget,» forklarer Mayans.

Hver RAS-linje består av: 

• mekanisk filtrering
• proteinskimmer
• biofiltrering med fixed bed
• mulighet for ozonering (opp mot 600 mV ORP)
• UV-desinfeksjon
• full kontroll av temperatur og lys­regime

Inntaksvannet er vanlig kommunalt drikke­vann som avkloreres og nanofiltreres. Om lag 95 % av vannet resirkuleres, mens reststrømmen går gjennom trommelfilter og et open-gate UV-system før det sendes til kommunal kloakk.

– Vi har bygget for soliditet. Tilbake­spylings-prosessene er automatiserte, og hele anlegget tåler kontinuerlig drift uten å måtte ta systemene ned mellom testene. Det er en viktig del av kvaliteten, sier Mayans.

Streng biosikkerhet

Det nye bygget er konstruert etter svært strenge biosikkerhetskrav. IoA har derfor også fått tillatelse til å importere enhver art fra hele verden.

Rommene der sykdomsforsøk skal gjennom­føres, drives som rene gjennom­strømmingssystemer, slik britisk lov krever.

Her har man likevel full temperatur­kontroll, som for resten av anlegget fra 6 til 28 grader. Avløpsvannet går gjennom avansert UV- og partikkelbehandling før det returneres til det offentlige nettverket.

Kontrollrommet er selve nervesenteret i anlegget. Her er det installert store skjermer som viser direktebilder og annen informasjon fra forsøk i sanntid, slik at forskere kan følge forsøk uten for eksempel å fysisk være inne i biosikkerhetssonen.

Bygget for dyrevelferd

Lederen for NATIH, Alastair McPhee, forklarer at hele anlegget er bygget rundt de klassiske 3R-prinsippene (replacement, reduction, refinement).

– Det er utrolig mye informasjon man kan hente fra godt designede forsøk. Vi skal aldri måtte gjenta et forsøk fordi utstyret ikke var godt nok, eller fordi miljøparametere ikke var stabile. Det nye senteret er bygget for presisjon, sier han.

Ifølge McPhee blir NATIH ikke bare en forskningsplattform, men også en rekrutteringsmotor:

– Institute of Aquaculture har i dag 40 PhD-studenter, 35 masterstudenter og ca. 100 bachelorstudenter. Disse menneskene skal ut i næringen, og de skal ta med seg den teknologiske forståelsen som moderne oppdrett trenger. NATIH gjør oss i stand til å utdanne på et helt annet nivå.

En ressurs for hele næringen

Universitetet i Stirling har fra før to andre forskningsfasiliteter som vil spille tett sammen med NATIH: ferskvannsanlegget ved Niall Bromage Freshwater Research Unit og det marine forskningslaboratoriet MERL ved Machrihanish. Her kan fisk produseres frem til tidlige stadier før de settes inn i NATIH-systemene.

Senteret er finansiert gjennom 17 millioner pund fra Stirling & Clackmannanshire City Region Deal, i tillegg til støtte fra Wolfson Foundation. For skotsk og britisk akvakultur pekes det på som en strategisk investering.

– De største utfordringene i akvakultur handler om miljø, biosikkerhet og fiskehelse og -velferd. Her kan vi teste nye løsninger raskt, i kontrollerte og repeterbare forhold. Det betyr raskere innovasjon, bedre dokumentasjon og tryggere drift for industrien, sier McPhee.

Komme mange til gode

Anlegget skal nå gjennom en testfase, der systemene skal fylles og igangkjøres med fisk. Planen er å arbeide med alt fra laks og tilapia til pangasius, sebrafisk og krepsdyr.

– Vi har bygget et av Europas mest fleksible forskningsanlegg. Vi er svært stolt av det som vi nå har levert, sier Jamie Mayans fra North Aquaculture.

For Alastair McPhee og de andre ved IOA blir det epokegjørende å få drift ved anlegget.

– NATIH kommer til å endre hvordan vi jobber med akvakulturforskning. Dette er vil ikke bar komme forskningen og studentene til gode, dette vil hele næringen–også globalt ha nytte av, sier han.